O que é a Vela
No sector da iluminação, uma vela refere-se a uma fonte de luz utilizada principalmente para fins decorativos e cerimoniais. É normalmente feita de materiais como a cera ou o sebo, que têm propriedades de combustão lenta. As velas são normalmente encontradas em formas cilíndricas, embora também possam ser fabricadas com vários desenhos complexos. O núcleo de uma vela é um pavio fibroso que é envolvido e saturado pela cera ou por outros materiais.
As velas têm uma longa história, que remonta às civilizações antigas. Provas arqueológicas, como castiçais do Egipto e de Creta que remontam a 3000 a.C., demonstram a sua utilização inicial. Durante a Idade Média europeia, as velas de sebo feitas de gordura animal ganharam popularidade. A importância das velas durante este período é evidente numa lista de impostos em Paris, em 1292, que menciona 71 chandlers, ou fabricantes de velas.
Os avanços na produção de velas ocorreram no século XIX. Um químico francês chamado Michel-Eugène Chevreul descobriu o ácido esteárico ao separar o ácido gordo da glicerina da gordura. Esta descoberta levou à criação de velas de qualidade superior. Foram também descobertas outras fontes de matéria-prima para velas, incluindo o espermacete da cavidade da cabeça do cachalote e a cera de parafina do petróleo. Uma combinação de parafina e ácido esteárico tornou-se o material básico para velas.
O processo de utilização de uma vela envolve o calor da chama que liquefaz a cera perto da base do pavio. Através da ação capilar, a cera líquida flui para cima e é vaporizada pelo calor da chama. A chama em si é o resultado da combustão do vapor de cera.
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No século XIX, foi desenvolvida a maquinaria de moldagem de velas, revolucionando o processo de produção. Esta maquinaria consiste em filas de moldes num tanque metálico aquecido e arrefecido. Após o arrefecimento dos moldes, as velas são ejectadas através de pistões, com carretéis de pavio enfiados nos pistões para passarem através do molde da vela. À medida que as velas arrefecidas são ejectadas, os pavios são cortados.
O termo "vela" também se refere à vela padrão, ou internacional, que foi historicamente utilizada como unidade de medida da intensidade da fonte de luz. Originalmente, era definida como uma vela de um sexto de libra feita de cera de esperma, queimando a uma taxa de 120 grãos por hora. No entanto, esta medida foi padronizada em 1921 em termos de lâmpadas incandescentes, tornando as velas obsoletas como referência para intensidade luminosa.
Nos tempos modernos, as velas são produzidas numa grande variedade de cores, formas e tamanhos. Podem também conter aditivos, como cera de abelha ou de louro, e podem ser perfumadas. A produção de velas tornou-se um passatempo popular para muitos indivíduos, permitindo a expressão criativa e a personalização.
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