¿Ahorran energía los interruptores de luz con sensor de movimiento?

A todos nos ha pasado, ¿verdad? Entramos en una habitación, las luces se encienden y nos olvidamos de apagarlas al salir. Es algo insignificante, pero va sumando. Ahí es donde interruptores de luz con sensor de movimiento entran. Son como tus pequeños compinches personales para ahorrar energía, que encienden las luces cuando las necesitas y las apagan cuando no. Pero la cuestión es si realmente ahorran tanta energía como prometen.

Contenido

• Qué es un interruptor con sensor de movimiento y cómo funciona
• Tipos de detectores de movimiento y funciones
• Principales ventajas de utilizar interruptores con sensor de movimiento
• Cuánta energía ahorra
• ¿Merece la pena invertir en interruptores de luz con sensor de movimiento?

Qué es un interruptor con sensor de movimiento y cómo funciona

A interruptor de luz con sensor de movimiento es un interruptor especial que detecta el movimiento de una habitación y enciende y apaga automáticamente las luces. Esta tecnología es especialmente útil en zonas como cuartos de baño, escaleras o pasillos, sobre todo por la noche. Lo mejor de los interruptores de luz con sensor de movimiento es que se adaptan a cualquier estilo de decoración doméstica, sustituyen a cualquier interruptor de pared existente y su instalación es bastante sencilla para cualquier persona con conocimientos básicos de bricolaje.

El principio de funcionamiento de luces con sensor de movimiento es relativamente sencillo. Utilizan un sensor (hay una gran variedad de ellos; hablaremos más adelante) para detectar el movimiento y, a continuación, encienden automáticamente la luz en el momento de la detección y apagan automáticamente las luces cuando la zona detectada deja de estar ocupada para ahorrar energía. Algunas luces con sensor de movimiento están diseñadas para apagarlas únicamente cuando una persona sale de la habitación. La sensibilidad de estas luces puede variar en función del tipo de luz con sensor de movimiento que instale. También hay otras características útiles que hacen que un interruptor con sensor de movimiento una solución integral.

Además de la iluminación, un interruptor con sensor de movimiento, similar a un interruptor unipolar normaltambién pueden utilizarse para activar otros dispositivos. Uno de los ejemplos más comunes son los ventiladores de techo. También hay interruptores especiales con sensor de movimiento diseñados para controlar simultáneamente la iluminación y los ventiladores de techo. Esta versatilidad hace que los interruptores de luz con sensor de movimiento sean un valioso complemento para cualquier hogar o negocio, ya que proporcionan comodidad, eficiencia energética y mayor seguridad.

Tipos de detectores de movimiento y funciones

En el mundo de los interruptores con sensor de movimiento, existen principalmente dos tipos: de ocupación y de ausencia.

Tanto los sensores de ocupación como los de presencia apagan las luces cuando no hay nadie en la habitación. La diferencia radica en que los sensores de ocupación encienden automáticamente la luz al detectarlos, mientras que los sensores de ausencia requieren que enciendas la luz manualmente.

Interruptores de sensor de ocupación

En interruptor con sensor de movimiento enciende automáticamente las luces cuando entras en una habitación. Esta función es especialmente útil cuando tienes las manos ocupadas, por ejemplo, cuando llevas la compra o el cesto de la ropa sucia. No tendrás que buscar a tientas un interruptor ni recorrer una habitación poco iluminada. 

Sin embargo, estos interruptores pueden encender la luz incluso cuando no es necesario, siempre y cuando el sensor de movimiento detecta un movimiento. La solución habitual es añadir un sensor de luz para que la luz sólo se encienda cuando esté oscuro. Son muy útiles en zonas donde no pasas mucho tiempo o donde quizá no tengas la mano libre para encender un interruptor manual, como el garaje.

Interruptores-sensores de presencia

Los interruptores crepusculares no encienden las luces automáticamente al entrar en una habitación. En su lugar, tendrás que encender las luces manualmente. Estos interruptores sólo apagan las luces automáticamente cuando no detectan ningún movimiento durante un periodo determinado. Los interruptores de ausencia proporcionan un mayor control sobre la iluminación, evitando el consumo innecesario de energía si sólo se entra brevemente en una habitación o si hay suficiente luz natural.

Aunque ambos tipos de interruptores tienen sus ventajas, muchas personas consideran que interruptores de ocupación son más cómodos, ya que proporcionan luz automáticamente en cuanto se entra en una habitación. Sin embargo, los interruptores de emergencia, necesarios sobre todo en edificios comerciales, ofrecen más control sobre la iluminación y evitan el consumo innecesario de energía si se entra poco en una habitación o si hay suficiente luz natural.

Además de éstos, también hay diferentes tipos de interruptores de luz con sensor de movimiento en función de la tecnología que utilizan:

Sensor infrarrojo pasivo

Los sensores infrarrojos pasivos (PIR) funcionan detectando los cambios en el calor emitido por los cuerpos calientes del entorno. Los sensores PIR son la tecnología de sensores estándar y más utilizada. Son baratos, duraderos y muy eficientes energéticamente, ya que sólo detectan pasivamente las señales infrarrojas del entorno.

Son especialmente útiles en escaleras, garajes y patios traseros, ya que reducen al mínimo la necesidad de desplazarse por lugares oscuros.

Sensores ultrasónicos

Los sensores ultrasónicos funcionan emitiendo ondas sonoras ultrasónicas y detectando las ondas sonoras reflejadas que rebotan en los objetos en movimiento del entorno. Los sensores ultrasónicos tienen la ventaja de ser muy sensibles y capaces de detectar movimientos pequeños y finos.

La principal desventaja es que, al ser un sensor activo, los sensores ultrasónicos necesitan consumir mucha energía al emitir y recibir constantemente ondas sonoras ultrasónicas. Esto hace que no consuman tanta energía como los sensores PIR.

Principales ventajas de utilizar interruptores con sensor de movimiento

Las principales ventajas de utilizar interruptores con sensor de movimiento son numerosas y se pueden clasificar en estas áreas:

Seguridad

Los interruptores con sensor de movimiento aumentan considerablemente la seguridad en su hogar. Iluminan las zonas oscuras en cuanto detectan movimiento, lo que ayuda a evitar accidentes como caídas en una escalera o tropiezos con objetos en la entrada. Por ejemplo, pueden iluminar una escalera o una entrada oscuras cuando llegas tarde a casa.

Seguridad

Estos interruptores pueden disuadir a posibles intrusos activando las luces cuando se detecta movimiento. Esta mayor visibilidad puede ayudar a identificar y disuadir actividades sospechosas. Esta iluminación repentina puede asustar y disuadir a los ladrones, aumentando así la seguridad de su hogar.

Conveniencia

En comodidad que ofrecen los interruptores con sensor de movimiento es otra ventaja significativa. Eliminan la necesidad de encender las luces manualmente cuando entra en una habitación o busca a tientas los interruptores en la oscuridad, proporcionando iluminación exactamente cuando y donde se necesita. Por ejemplo, pueden garantizar que nunca tenga que desplazarse por un cuarto de baño o un lavadero a oscuras. Esto es especialmente útil en situaciones en las que puede tener las manos ocupadas, como cuando lleva la compra.

Ahorro

Una de las ventajas más convincentes de interruptores con sensor de movimiento es que contribuyen a un ahorro sustancial de energía en la factura de la luz. Al garantizar que las luces sólo están encendidas cuando es necesario y apagarlas automáticamente tras un cierto periodo de inactividad, estos interruptores ayudan a reducir el consumo innecesario de energía, lo que se traduce en facturas de electricidad más bajas.

Eficiencia temporal

Por último, la activación automática de las luces evita tener que buscar interruptores en la oscuridad o acordarse de apagar las luces al salir de una habitación.

Además de estas ventajas, los interruptores con sensor de movimiento pueden aportar un elemento de sofisticación moderna a su hogar. Pueden instalarse en varios lugares de la casa, como pasillos largos, vestidores, dormitorios, salones, baños, escaleras y entradas. Esta versatilidad aumenta aún más su atractivo.

Cuánta energía ahorra

Los interruptores de luz con sensor de movimiento pueden ahorrar una cantidad significativa de energía, lo que a su vez puede suponer una reducción de la factura de la luz. Funcionan apagando automáticamente las luces cuando no se detecta actividad en una habitación, evitando así un consumo innecesario de energía.

Según un estudio de la Agencia de Protección del Medio Ambiente, las empresas que utilizan interruptores con sensores de movimiento pueden conseguir un ahorro energético medio de 30% ~ 60%. Otro estudio realizado en un campus universitario descubrió que la instalación de sensores de ocupación cableados para controlar la iluminación en más de 200 habitaciones de 10 edificios suponía un ahorro anual de unos $14.000.

En cuanto a espacios concretos, los estudios han demostrado que la instalación de sensores de ocupación puede reducir el consumo de energía de iluminación entre 10% y 90% o más, dependiendo del tipo de espacio en el que se instalen los sensores de movimiento. A continuación se indican algunas estimaciones del ahorro energético potencial para distintos tipos de habitaciones: Por ejemplo, se pueden ahorrar 29% en una sala de descanso, 40-46% en un aula, 45% en una sala de conferencias, 30-80% en un pasillo, 13-50% en una oficina privada, 10% en una oficina abierta, 30-90% en un aseo, 45-80% en un almacén y 35-54% en un almacén.

Sin embargo, el ahorro también depende de los hábitos de las personas que habitan el espacio. Si las luces suelen dejarse encendidas innecesariamente, el ahorro será mayor. Por otro lado, en zonas muy transitadas donde las luces se utilizan con frecuencia, el ahorro puede ser menor.

El coste oculto

Aunque los interruptores con sensor de movimiento consumen algo de energía en reposo por detectar movimiento en modo de espera, es un coste relativamente pequeño. Hagamos cuentas.

Los sensores de movimiento PIR tienen un consumo de energía en reposo (de eficiente a normal) de 0,1W a 1W. Durante 24 horas al día, 365 días al año. Es decir, de 0,876 kWh a 8,760 kWh al año.

En febrero de 2023, la tarifa eléctrica residencial media en Estados Unidos será de unos 23 céntimos por kilovatio-hora (kWh). Por tanto, un interruptor con sensor de movimiento por sí solo, en modo de espera, costará entre $0,2 y $2 al año.

Teniendo en cuenta que el consumo energético habitual de un LED es de 10 vatios por hora, utilizar un interruptor con sensor de movimiento al año equivale a olvidarse de una luz LED encendida entre 87,6 y 876 horas, es decir, entre 14 minutos y 2,4 horas al día.

Algunos fabricantes, como Lutron, Wattsstopper y Leviton, afirman que el consumo de corriente en reposo es mucho menor que en el ejemplo anterior. Podemos llegar con seguridad a la conclusión de que si alguna vez te olvidas de apagar un LED durante 14 minutos al día durante todo un año, el interruptor de luz con sensor de movimiento definitivamente merece la pena.

¿Merece la pena invertir en interruptores de luz con sensor de movimiento?

La última pregunta es sencilla: ¿merece la pena invertir en interruptores de luz con sensor de movimiento?

El coste inicial de un interruptor de luz con sensor de movimiento es relativamente más elevado que el de un interruptor de pared común. Echemos un vistazo a los interruptores con sensor de movimiento que se venden actualmente en Amazon. El rango de precios va de $10 a $20. Tomemos $15 como media.

De lo anterior se desprende que, por término medio, un interruptor de luz con sensor de movimiento consume energía en reposo, lo que supone entre $0,2 y $2 al año.

Digamos que, por término medio, te olvidas de apagar la luz durante 1 hora al día. Eso supone 10W/1000 X 1 hora X $0,23 kWh X 365 días = $0,8395 de derroche de iluminación al año. El ahorro puro menos el consumo propio del sensor de movimiento es de $0,8395-$0,2 = $0,64 al año.

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Pero eso es sólo para una bombilla de 10 vatios. En realidad, para un comedor de 150 metros cuadrados, necesitará 40 vatios de bombillas LED; para un salón de 300 metros cuadrados, necesitaría 85 vatios de bombillas LED. Además, estamos asumiendo que la potencia en reposo del PIR es de 0,1 W. En realidad, muchos fabricantes de interruptores con sensor afirman que los costes de potencia en reposo son mucho menores.

Así que probablemente recupere su inversión en unos años y entonces sólo obtendrá beneficios de la inversión.

Tampoco se preocupe por el coste de la instalación. Instalar un interruptor con sensor de movimiento y/o sustituir el interruptor existente es una tarea de bricolaje. No necesitas llamar a un electricista para que lo haga por ti.