En lugar de intentar poner una CFL en cada enchufe, los propietarios de viviendas inteligentes interesados en la eficiencia energética siguen cada vez más una estrategia más matizada: Elegir la tecnología adecuada para cada aplicación a fin de obtener un rendimiento óptimo y un ahorro energético rentable.
Terminología de la iluminación
La forma más conocida (pero quizá la menos útil) de comparar las bombillas entre sí es la potencia, que indica cuánta energía consumen, pero no dice nada sobre la cantidad de luz que proporcionarán ni sobre si te gustará su calidad. Otros términos clave son:
Equivalente en vatios
La mayoría de las bombillas de bajo consumo indican el equivalente en vatios, a menudo en un texto en negrita y a todo color en la parte superior del envase. No haga caso. El gobierno federal se negó a regular la forma en que los fabricantes calculan y comunican la equivalencia en vatios, por lo que las afirmaciones que hacen los productos son muy dispares y a menudo engañosas. Es más inteligente comprar en función de la potencia luminosa medida.
Lúmenes
Los lúmenes son la medida de la cantidad absoluta de luz que proporciona una bombilla. Se utiliza una esfera integradora como herramienta de medición. Primero capta la emisión total de luz de la bombilla en todas las direcciones y en todas las longitudes de onda de la luz. A continuación, pondera los valores resultantes para reflejar la sensibilidad del ojo humano a cada longitud de onda y suma todos los valores ponderados para obtener una medida global de la potencia luminosa "útil". Las bombillas tenues pueden emitir sólo unos 200 lúmenes, mientras que las muy brillantes pueden emitir 2.500 lúmenes o más.
Eficacia
Si una tecnología de iluminación puede proporcionar más lúmenes de luz por vatio de potencia consumida, se dice que es más eficiente energéticamente. Lúmenes por vatio es la cifra de mérito de la eficiencia, pero casi nunca aparece en el etiquetado o el embalaje del producto, así que hay que calcularla a partir de los valores que se facilitan por separado.
Por ejemplo, una bombilla incandescente estándar de 60 W tiene una potencia nominal de 750 lúmenes, lo que equivale a 12,5 lúmenes por vatio. Compárelo con un fluorescente compacto de 14 W y 900 lúmenes: 64,3 lúmenes por vatio. La eficiencia puede oscilar entre 5 y más de 100 lúmenes por vatio, dependiendo de la tecnología que elija y de la cantidad de luz que necesite.
De por vida
La vida útil se indica ahora en años en las etiquetas de los productos y asume tres horas de funcionamiento al día (un poco más que el uso típico según los estudios de los servicios públicos). Además, recuerde que la diferencia entre una vida útil proyectada de 20 y 25 años en dos productos probablemente no sea significativa, dadas las incertidumbres del proceso de pruebas aceleradas de vida útil y el grado en que los nuevos productos de iluminación seguirán mejorando de aquí a entonces. Desde un punto de vista práctico, la garantía que ofrece un fabricante es más útil: los productos de mayor calidad suelen ofrecer una garantía de 10 años.
Índice de reproducción cromática (IRC)
El índice de reproducción cromática (IRC) indica la precisión con la que una bombilla reproduce un determinado subconjunto de colores (principalmente pasteles). Los expertos en iluminación suelen recomendar un IRC igual o superior a 80, pero en la comunidad de la iluminación se debate sobre las ventajas de pagar más por productos con un IRC superior a 90. La mayoría de los usuarios no notan la diferencia en condiciones de iluminación domésticas normales.
Temperatura de color correlacionada
La temperatura de color correlacionada (CCT; expresada en Kelvin, K) indica lo "cálida" o "fría" que parece la luz de una bombilla. Los usuarios residenciales suelen preferir una TCC cálida (aproximadamente 2.700 K), similar a la de las bombillas incandescentes, o de 3.000 K (similar a la de las bombillas halógenas). En el rango de 4.000 K a 6.000 K, la luz resultante puede parecer azulada. Es habitual que las personas que viven en lugares muy soleados y tropicales prefieran bombillas con CCT más altos, dada su mayor similitud con la luz del día o la luz solar del mediodía.
Etiqueta Energy Star
La etiqueta Energy Star aparece en los productos energéticamente eficientes que ofrecen un buen rendimiento en la mayoría de los atributos enumerados anteriormente. Pero ahora hay miles de modelos que pueden obtenerla, por lo que hay que ser más selectivo para encontrar los más eficientes. Además, tenga en cuenta que muchos productos nuevos de iluminación de bajo consumo se introducen en el mercado unos meses antes de haber superado suficientes pruebas aceleradas de vida útil para obtener la etiqueta Energy Star. El fabricante cambiará más tarde el embalaje para reflejar la recepción de esa certificación, pero el producto dentro del embalaje puede ser a menudo el mismo que el que se vendía unos meses antes sin el logotipo. Esto significa que los modelos introducidos más recientemente sin el logotipo Energy Star pueden ser ocasionalmente más eficientes y asequibles que los modelos más antiguos que sí llevan la etiqueta.
A menudo se puede encontrar información más especializada en los envases de los productos o en los sitios web de los fabricantes, como el ángulo del haz y la potencia en candelas del haz central de las lámparas reflectoras, la compatibilidad con los reguladores de intensidad habituales, etc. Si vas a comprar un gran número de bombillas eficientes, consulta los comentarios en Internet para encontrar productos que hayan sido siempre populares entre otros usuarios, o compra a un minorista que te permita devolver los productos para obtener un reembolso si no estás satisfecho con su rendimiento.
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Tecnologías de iluminación
Bombillas incandescentes
Las bombillas incandescentes emplean un fino filamento de tungsteno que conduce la electricidad suficiente para emitir un resplandor blanco. Aunque esta tecnología tiene ya más de 100 años, sólo ha recibido unas pocas mejoras desde la invención original de Thomas Edison. Sin embargo, las incandescentes siguen estando muy extendidas en el mercado, aunque ahora la mayoría se rellenan con gas halógeno para que puedan cumplir las normas federales de eficiencia energética. Por desgracia, muchos fabricantes cumplen los nuevos límites de potencia haciendo sus lámparas más tenues. Por eso, hay que leer atentamente las etiquetas y comparar precios para conseguir un verdadero sustituto. Utiliza la tabla "Sustitución de incandescentes" para asegurarte de que las halógenas que compras son tan luminosas como la antigua incandescente que vas a sustituir.
Por ejemplo, si la nueva bombilla halógena que está considerando afirma que sustituye a una incandescente de 75 W pero sólo proporciona 900 lúmenes, en realidad es más bien una incandescente de 60 W y no le dará suficiente luz. General Electric vende una bombilla halógena Reveal que dice sustituir a una incandescente estándar de 100 W utilizando sólo 72 W, pero sólo proporciona 1.120 lúmenes. Apenas ilumina lo suficiente como para sustituir a una bombilla estándar de 75 W, por lo que el ahorro de energía es casi nulo.
Muchos tipos de bombillas halógenas reducen el consumo de energía entre 25% y 30%, pero a menudo también reducen sustancialmente la potencia luminosa, con lo que apenas mejoran la eficiencia. Los halógenos de espectro modificado (el cristal de las bombillas tiene un tono azulado-violáceo) son los peores, evítelos. Cuando compre halógenos, busque modelos reflectantes de infrarrojos (IR) con revestimientos especiales de baja emisividad que devuelven el calor al filamento y dejan pasar la luz visible. De este modo, las mejores incandescentes ofrecen más lúmenes por vatio.
Las antiguas bombillas incandescentes que siguen siendo legales para su venta sin gas halógeno pertenecen en su mayoría a categorías de productos muy específicas, como las de tres vías, las resistentes a las vibraciones y las extremadamente luminosas (más de 2.600 lúmenes). Evite también estos productos: hay opciones más eficientes.
Una nueva y prometedora tecnología de incandescencia puede duplicar la eficacia y la vida útil de las bombillas incandescentes estándar, ya que utiliza revestimientos IR para reflejar el calor de la bombilla de vuelta al filamento, lo que la hace aún más brillante. Estas bombillas pueden alcanzar entre 32 y 37 lúmenes por vatio, frente a los 7-18 lúmenes por vatio de las bombillas incandescentes convencionales. Las bombillas fluorescentes compactas y las LED siguen siendo más eficientes que estas nuevas incandescentes, pero pueden costar más y presentar sutiles diferencias en la calidad del color.
Bombillas fluorescentes compactas (CFL)
Las bombillas fluorescentes compactas (CFL) están disponibles en una amplia gama de tamaños, precios y niveles de iluminación. Han miniaturizado la tecnología de las típicas lámparas fluorescentes lineales, doblando el tubo en un espacio reducido. Miles de modelos cuentan ya con la calificación Energy Star, y muchas compañías eléctricas ofrecen descuentos por ellas.
Aunque en su día fueron la única opción asequible de iluminación de bajo consumo, tienen sus inconvenientes. Las bombillas fluorescentes compactas reproducen bien muchos colores, pero no todos, y eso lo notan fácilmente las personas con una visión especialmente sensible. A otros les preocupa cómo evitar la exposición al mercurio si se rompen y cómo deshacerse de ellas de forma segura. (Téngase en cuenta que la mayoría de los análisis han llegado a la conclusión de que esto es secundario con respecto a sus otras ventajas medioambientales, ya que su ahorro de energía permite mitigar emisiones de mercurio mucho mayores procedentes de centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles).
Además, las CFL no suelen ser regulables y pueden sobrecalentarse en instalaciones cerradas. Esto ayuda a explicar por qué se utilizan ampliamente en algunos hogares, pero rara vez en todas las luminarias de una casa.
Las CFL suelen funcionar a unos 50-70 lúmenes por vatio y duran entre 8.000 y 18.000 horas antes de fundirse. Aunque ofrecen una forma barata de ahorrar energía en iluminación, cada vez están siendo desplazadas por sus primas de mejor rendimiento, las LED.
Diodos emisores de luz (LED)
Los diodos emisores de luz (LED) se están imponiendo rápidamente como la tecnología de iluminación más eficiente desde el punto de vista energético. Aunque los primeros modelos LED eran voluminosos, caros y poco luminosos, han dado paso a una nueva generación de productos de calidad que consumen entre 10% y 30% menos energía que las CFL, son más fáciles de regular y duran mucho más.
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En el pasado, los LED tenían una eficiencia similar a la de las bombillas fluorescentes compactas, pero ahora pueden alcanzar los 85 lúmenes por vatio en una amplia gama de niveles de salida de luz, y los mejores diseños de LED se dirigen hacia los 100 lúmenes por vatio y más allá.
La diferencia en la calidad del color entre incandescentes, CFL y LED puede verse en el gráfico de distribución espectral, que muestra la cantidad de luz de cada fuente que cae dentro de cada longitud de onda del espectro visible y la compara con la sensibilidad del ojo humano a cada una de esas longitudes de onda (curva de puntos). Observe que tanto las incandescentes (halógenos) como los LED ofrecen un espectro continuo de colores, pero las incandescentes tienden a ser dominantes en los rojos y bastante limitadas en el extremo azul del espectro. Los LED suelen ser lo contrario. Las CFL, por su parte, sólo emiten luz dentro de determinadas porciones del espectro visible, por lo que pueden decepcionar a algunos usuarios especialmente sensibles a las sutiles diferencias de color.
Adaptación de la bombilla a la aplicación
La mayoría de las aplicaciones domésticas requieren fuentes de luz omnidireccionales. Las bombillas de "servicio general" funcionan bien en muchos tipos de lámparas de sobremesa y de pie, globos cerrados, lámparas colgantes y otros tipos de luminarias estrechas que se montan cerca del techo o la pared. Los LED son una gran opción, pero asegúrese de que son realmente omnidireccionales. Muchos modelos antiguos con aspecto de cono de nieve emiten la mayor parte de la luz hacia arriba.
La mayoría de los downlights están diseñados para adaptarse a formas y tamaños concretos de lámparas reflectoras. Las lámparas PAR (reflector parabólico aluminizado) funcionan mejor en plafones profundos y las lámparas R (reflector) en plafones poco profundos. El diámetro de la abertura le indica el tamaño de la bombilla que debe comprar. Si la abertura tiene algo menos de 5 pulgadas de diámetro, una PAR 38 funciona bien (la 38 se refiere a 38 octavos de pulgada de diámetro, o 4,75 pulgadas). Las bombillas PAR 30 o PAR 20 suelen funcionar mejor en aberturas más pequeñas. Las bombillas reflectoras abombadas (BR) también encajan en los mismos focos de techo, pero tienden a tener una eficiencia muy baja, en parte porque sus reflectores no hacen un buen trabajo a la hora de recoger y dirigir la luz. La tecnología de las lámparas reflectoras también depende de la aplicación. En general, los reflectores CFL no son una buena elección: su luz es demasiado difusa. Las tecnologías halógenas más eficientes pueden ser una opción razonablemente buena, especialmente los halógenos IR. Los LED son la opción más eficiente, aunque siguen siendo un poco caros. Su direccionalidad y capacidad de regulación les confieren algunas ventajas naturales en esta aplicación, y su larga vida útil (20.000 horas o más) puede ser una ventaja, dada la relativa incomodidad de alcanzar y sustituir muchas luces descendentes.
Hay una gran variedad de aplicaciones de iluminación especializadas que no suelen estar cubiertas por los tres tipos principales de tecnología de iluminación. Por ejemplo, si se desea distribuir la luz uniformemente por una zona muy amplia, es difícil superar a las lámparas fluorescentes lineales en cuanto a asequibilidad y distribución uniforme de la luz. Algunos fabricantes han empezado a producir "tubos" LED lineales que pueden insertarse en lugar de estas lámparas fluorescentes, pero la mayoría sigue teniendo dificultades para competir con la uniformidad de la iluminación fluorescente lineal a un coste razonable. Los tubos fluorescentes lineales de 1,5 pulgadas de diámetro (T12) han dado paso ahora a lámparas de 1 pulgada de diámetro (T8) e incluso de 5/8 pulgadas de diámetro (T5), para mejorar la eficiencia y el rendimiento.
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Iluminación eficiente para hogares eficientes
Utilizar las bombillas más eficientes es especialmente importante en los hogares de energía neta cero (ZNE) o en los hogares aislados de la red alimentados por sistemas de energía renovable. La energía adicional que se ahorra utilizando LED en comparación con las CFL, por ejemplo, también es rentable si se compara con más módulos fotovoltaicos y equipos para satisfacer las mayores cargas totales.
Los LED también ofrecen una gama de colores más amplia que las bombillas fluorescentes compactas, lo que facilita su integración en viviendas solares pasivas que dependen en gran medida de la luz natural. Por ejemplo, el uso de LED con un CCT entre 3.000 K y 3.500 K en habitaciones con buena luz natural ayudará a mantener el color de la luz más similar a medida que se encienden las luces por la noche. Del mismo modo, algunos LED cambian su temperatura de color cuando se atenúan, lo que los convierte en una buena opción para las casas solares que se inundan de luz solar de temperatura "cálida" al amanecer y al atardecer.
Un vívido ejemplo de casa ZNE con iluminación intencionada
Por ejemplo, una casa ZNE utiliza LED en casi todas las luminarias, tanto interiores como exteriores. La iluminación lineal T5/fluorescente se utiliza en el lavadero y el armario principal, y las CFL con clavijas en un ventilador de techo. Las lámparas incandescentes sólo se utilizan en un puñado de aplicaciones estéticamente críticas, como las lámparas colgantes de cristal rojo y mosaico de conchas marinas sobre la isla de la cocina, la lámpara del comedor totalmente regulable y las pequeñas lámparas de lectura montadas en la pared junto a la cama, donde la calidez adicional del aspecto de la luz merece la pena a cambio de la eficiencia energética. El cerebro humano interpreta la luz roja -similar a la de una llama o una puesta de sol- como una señal para irse a dormir. En cambio, el cerebro interpreta la luz azul de las bombillas fluorescentes compactas o de la mayoría de los LED -similar a la del televisor, la pantalla del ordenador o el teléfono móvil- como una señal para despertarse.
Mientras que la iluminación de la mayoría de los hogares puede consumir entre 1.200 y 1.800 kWh al año, es decir, alrededor de 15% del consumo total de electricidad, el uso energético estimado de la iluminación es de sólo unos 400 kWh al año. La fuente de luz más utilizada en la casa era el LED Cree de rosca de 800 lúmenes, adquirido por entre $10 y $13 la unidad. Los propietarios también recurrieron en gran medida a un nuevo tipo de lámpara empotrada LED de Sylvania que se monta directamente en las cajas de empalmes eléctricos de las nuevas construcciones, eliminando la necesidad de una lámpara empotrada o su penetración a través del aislamiento. Estos productos totalmente regulables cuestan aproximadamente $35 cada uno y distribuyen la luz de forma muy uniforme y discreta en la habitación. Las bombillas LED MR-16 Soraa de alta calidad se utilizan en los aparatos de iluminación de riel de bajo voltaje.
Además de ahorrar energía, su iluminación de bajo consumo resulta cálida y acogedora. En una visita pública a la casa la pasada primavera, el comentario más común que los propietarios escucharon de los visitantes fue lo agradable y atractiva que resultaba la iluminación.
No olvide los sensores de movimiento y los interruptores
Los sensores de movimiento y los interruptores de luz con sensor de movimiento pueden ser una forma estupenda de ahorrar energía en la iluminación del hogar. Estos dispositivos detectan el movimiento en una habitación y encienden automáticamente las luces cuando alguien entra y las apagan de nuevo cuando la habitación está vacía. Esto puede ser especialmente útil en habitaciones que no se utilizan constantemente, como baños, pasillos y lavaderos.
Los interruptores de luz con sensor de movimiento son fáciles de instalar y pueden utilizarse con cualquier tipo de bombilla, incluidas las LED de bajo consumo. Funcionan mediante la tecnología de infrarrojos pasivos (PIR) para detectar el calor y el movimiento en una habitación. Cuando el sensor detecta movimiento, envía una señal al interruptor para encender las luces. Transcurrido un tiempo determinado sin que se detecte movimiento, el interruptor vuelve a apagar las luces automáticamente.
Utilizar interruptores de luz con sensor de movimiento puede ayudar a reducir el derroche de energía que supone dejar las luces encendidas innecesariamente. También pueden aumentar la comodidad, ya que no es necesario encender y apagar las luces manualmente al entrar o salir de una habitación. Además, pueden aumentar la seguridad, ya que las luces se encienden automáticamente cuando alguien entra en una habitación oscura o en una zona exterior.
También hay sensores de movimiento autónomos que pueden utilizarse para controlar la iluminación. Estos sensores pueden colocarse en lugares estratégicos de la casa, como cerca de las entradas o en habitaciones que no se utilicen con frecuencia. Pueden conectarse a un sistema doméstico inteligente, lo que permite el control remoto y la automatización de la iluminación.
No debemos olvidar nunca que el principal objetivo de una bombilla es proporcionar una luz excelente. Por mucha energía que ahorren, nunca tendrán una aceptación generalizada si no iluminan también una habitación de forma atractiva.
