El horario de verano, o DST como se le llama a menudo, es un sistema en el que ajustamos temporalmente nuestros relojes, generalmente una hora, durante ciertos meses. ¿Alguna vez te has preguntado cuál es el objetivo? Bueno, este artículo explorará el objetivo original del DST, cómo en realidad afecta el consumo de energía y su impacto más amplio en nuestras vidas. Profundizaremos en su historia, analizando por qué se introdujo por primera vez, la teoría detrás de cómo se suponía que ahorraría energía y la realidad de lo bien que funciona hoy en día. Curiosamente, solo alrededor del 40% de los países de todo el mundo utilizan el DST de alguna forma. Este uso limitado realmente destaca cuánto varían las prácticas de DST de un lugar a otro, y también muestra que todavía hay mucho debate sobre si es realmente eficaz y beneficioso.
Nuestro objetivo aquí es brindarle una comprensión clara y detallada de cómo el horario de verano afecta el uso de energía. Vamos a ir más allá de las explicaciones simples y abordar algunos conceptos erróneos comunes sobre si realmente ahorra energía.
¿Qué es el horario de verano?
Entonces, ¿qué es exactamente es ¿Horario de verano, o DST? Básicamente, es un sistema en el que adelantamos nuestros relojes, generalmente una hora, durante ciertos meses del año. Principalmente encontrarás DST en regiones templadas, donde hay una gran diferencia en las horas de luz entre las estaciones. Si vives más cerca del ecuador, donde la luz del día es bastante constante durante todo el año, el DST no es realmente necesario. Ahora, te preguntarás, ¿por qué solo una hora? Bueno, una hora parece ser un cambio suficiente para marcar la diferencia en las horas de luz sin alterar demasiado nuestros relojes biológicos o rutinas diarias. La gente ha probado cambios mayores, pero no son tan comunes. Y aquí hay algo importante para recordar: el DST no es algo permanente. Es un cambio temporal, y volvemos a la hora estándar más adelante en el año.
Bien, ¿qué pasa con la hora estándar? Piense en ello como la hora “normal” para una región, según la posición del sol. El horario de verano, por otro lado, es ese tiempo ajustado que usamos, generalmente una hora por delante de la hora estándar. Ahora, ¿cómo encaja todo esto con las zonas horarias? ¡Buena pregunta! Las zonas horarias son áreas que comparten la misma hora estándar. Cuando entra en vigor el DST, el entero la zona horaria avanza junta. Por ejemplo, la hora estándar del este (EST) se convierte en hora de verano del este (EDT) durante el DST.
Aquí hay un truco útil para recordar en qué dirección van los relojes: “Adelantar en primavera, retroceder en otoño”. En la primavera, generalmente en marzo si estás en el hemisferio norte, movemos los relojes adelante una hora. Luego, en el otoño, generalmente en noviembre en el hemisferio norte, los movemos atrás una hora. Entonces, ¿quién decide cuándo comienza y termina el DST? Bueno, todo está determinado por las leyes, y en realidad puede variar bastante de un país a otro, e incluso dentro de diferentes regiones del mismo país. Y solo un aviso: no todos los países usan DST. Muchos, especialmente aquellos cercanos al ecuador, no se molestan con él. Esto se debe a que cerca del ecuador, la inclinación de la Tierra no afecta tanto las horas de luz, por lo que los cambios estacionales que el DST intenta abordar no son realmente un problema.
Justificación original del horario de verano
Piensa en una época antes de que la electricidad estuviera en todas partes. En aquel entonces, la luz del día era la principal fuente de luz para casi todo lo que hacíamos. Ahora, salta a principios de 1900, alrededor de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). La gente estaba empezando a darse cuenta de lo importante que era ahorrar energía. La electricidad se estaba volviendo más común, pero la iluminación todavía consumía una mucho de energía. ¿Qué tipo de luces usaban en aquel entonces? Principalmente bombillas incandescentes que, en comparación con las luces de hoy, eran realmente ineficientes.
La Primera Guerra Mundial significó que los recursos, especialmente el combustible, eran escasos y debían ahorrarse para el esfuerzo bélico. Alemania fue uno de los primeros en adoptar realmente el DST, en 1916, para conservar combustible (principalmente carbón en aquel entonces) para la guerra. Debido a que Alemania tomó la iniciativa, otros países involucrados en la guerra, como el Reino Unido y los EE. UU., también comenzaron a usar el DST como una forma de ahorrar recursos. Entonces, ¿fue DST inventado durante la Primera Guerra Mundial? Bien, el idea de cambiar los relojes para hacer un mejor uso de la luz del día había existido durante un tiempo. Benjamin Franklin, por ejemplo, había sugerido algo similar, aunque su idea era más una broma. Pero la Primera Guerra Mundial es lo que realmente impulsó a la gente a empezar a usar el DST ampliamente. Esas ideas anteriores, aunque similares en concepto, no se centraron realmente en ahorrar energía como lo hizo el DST en tiempos de guerra. La sugerencia de Franklin, por ejemplo, estaba en un ensayo divertido y se trataba más del dinero que se podía ahorrar al usar la luz solar en lugar de la luz artificial.
A principios de 1900, la iluminación ocupaba una mucho mayor parte de la energía de un hogar de lo que lo hace hoy en día. ¿Cuánto más? Bueno, la iluminación podría representar una gran parte del uso total de energía de un hogar, a veces incluso más que la calefacción (en ciertos climas) o esos primeros aparatos eléctricos. La cantidad exacta variaba dependiendo de dónde vivieras y cómo vivieras, pero la iluminación era definitivamente un jugador importante.
La idea detrás del DST era que al adelantar el reloj, la gente obtendría una hora extra de luz del día por la noche. Se suponía que este cambio de reloj, llamado horario de verano, reduciría la necesidad de luz artificial, lo que ahorraría energía. ¿Pero esto se basó en alguna investigación científica real en aquel entonces? Probablemente no. El razonamiento inicial probablemente se basó más en lo que la gente observaba y lo que parecía lógico, que en estudios científicos detallados. Lo principal era satisfacer las necesidades inmediatas del esfuerzo bélico.
Cómo se supone que el horario de verano ahorra energía
Seamos claros: el DST no mágicamente crear más luz del día. Simplemente mueve la luz del día que ya tenemos dentro del día de 24 horas. El objetivo principal es alinear esas horas de luz con cuando estamos típicamente despiertos, especialmente por la noche.
Entonces, ¿cómo DST supuestamente ¿trabajo? Bueno, comienza con adelantar el reloj una hora. Recuerde, de eso se trata el horario de verano. Ahora, la idea es que las personas tienden a estar más activas cuando hay luz afuera. Entonces, con esa luz del día adicional por la noche, la gente debería necesitaría menos luz artificial. Pero toda esta idea se basa en algunos supuestos. Primero, asume que la mayoría de nosotros tenemos rutinas diarias bastante regulares, con una buena parte de nuestras horas de vigilia ocurriendo en la noche. Segundo, asume que usaremos principalmente esa luz del día adicional para cosas que normalmente requerirían que encendiéramos las luces. ¿Significa esto que todos deben tener el mismo horario para que funcione el horario de verano? En realidad no, se trata más de los promedio patrones diarios de una población. La eficacia del horario de verano depende realmente de lo bien que esos patrones promedio coincidan con las horas de luz diurna desplazadas.
Los humanos somos naturalmente más activos durante el día, y eso se debe en gran medida a nuestra biología, específicamente a algo llamado nuestro ritmo circadiano. ¿Qué es eso? Bueno, piénsalo como nuestro reloj biológico interno. Es un proceso que se ejecuta dentro de nosotros, regulando nuestro ciclo de sueño-vigilia y otras funciones corporales durante un período de aproximadamente 24 horas. La exposición a la luz juega un papel muy importante aquí, con la luz del día diciéndonos que nos despertemos y la oscuridad diciéndonos que es hora de dormir. Entonces, ¿cómo se relaciona esto con nuestro “reloj biológico”? El ritmo circadiano es ese reloj biológico, y está fuertemente influenciado por la luz.
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La principal forma en que se supone que el horario de verano ahorra energía es reduciendo la cantidad de luces eléctricas que usamos. ¿Hay alguna otra forma en que podría ayudar? Bueno, si bien la iluminación es la principal, algunas personas solían pensar que también podría reducir el uso de la calefacción. Pero eso es menos claro y realmente depende del clima.
¿El horario de verano realmente ahorra energía?
Las cosas han cambiado mucho desde que se introdujo el horario de verano a principios del siglo XX. Nuestros estilos de vida y la forma en que usamos la energía son completamente diferentes ahora. ¿Cuáles son los mayores cambios? Bueno, estamos usando muchos más electrodomésticos, electrónicos y aire acondicionado. Además, nuestras vidas laborales han cambiado, con más personas trabajando por turnos o trabajando desde casa. Todo esto ha sacudido realmente nuestros patrones de consumo de energía.
Entonces, ¿el horario de verano en realidad ¿ahorra energía? Bueno, los estudios sobre este tema han sido muy variados. Algunos muestran pequeños ahorros, otros no muestran una diferencia real, y algunos incluso sugieren que podría aumentar el uso de energía. Por ejemplo, un estudio de 2008 del Departamento de Energía de EE. UU. encontró que la extensión del horario de verano por cuatro semanas en 2007 ahorró aproximadamente 0.5% de electricidad durante esas semanas. Pero otros estudios, especialmente en áreas donde el aire acondicionado es común, no han encontrado ahorros significativos o incluso un ligero aumento en el uso de energía. Los estudios en Australia y algunos países europeos también han tenido resultados mixtos, a menudo dependiendo de cómo se realizó el estudio y qué período de tiempo se analizó. Para darte una idea de lo pequeños que podrían ser estos ahorros, piensa en cambiar de las bombillas incandescentes antiguas a los LED (diodos emisores de luz). Mientras que el horario de verano podría ahorrarte una pequeña cantidad de energía en algunos lugares, ¡usar iluminación LED puede reducir tu uso de energía de iluminación en un 75% o más! Esto realmente muestra lo importante que es centrarse en las medidas de ahorro de energía que conocemos funcionan. ¿Por qué los resultados son tan diferentes de un estudio a otro? Es debido a cosas como diferentes métodos de estudio, climas, culturas y los períodos de tiempo específicos que se examinaron. Entonces, ¿cuál es la sensación general sobre todo esto? Si bien no todo el mundo está de acuerdo, muchos estudios recientes sugieren que el horario de verano ahorra muy poca energía, si es que ahorra alguna, en el mundo actual.
El lugar donde vives y el clima que experimentas también pueden afectar la eficacia del horario de verano. Por ejemplo, si vives en un lugar con días de verano realmente largos, el horario de verano podría no marcar una gran diferencia. Y si vives en un clima cálido, es posible que termines usando más energía debido al aire acondicionado. Si bien la mayoría de los estudios de estos días muestran que el horario de verano no ahorra mucha energía, podría haber algunas excepciones en ciertas regiones con climas específicos y menos necesidad de aire acondicionado. Pero incluso entonces, los ahorros suelen ser bastante pequeños y podrían no valer la pena. Entonces, en lugar de decir que el horario de verano nunca funciona, probablemente sea más preciso decir que generalmente no ahorra una cantidad significativa de energía.
Impacto de la tecnología moderna y los estilos de vida
El aire acondicionado es un gran derrochador de energía, y tendemos a subirlo al máximo por la noche. Esto puede cancelar cualquier ahorro de energía que podamos obtener al usar menos iluminación. ¿Cómo cambia el uso del aire acondicionado con el horario de verano? Bueno, esa hora extra de luz del día por la noche puede hacer que nuestros hogares se calienten más, lo que significa que necesitamos usar aún más más aire acondicionado para mantenernos frescos. Esto es especialmente cierto si vives en un lugar con clima cálido y húmedo.
¡No te olvides de todas esas computadoras, televisores y otros aparatos que usamos! Están constantemente consumiendo energía, sin importar cuánta luz del día haya. ¿Importa la hora del día para la cantidad que usamos estos dispositivos? Tal vez un poco. Por ejemplo, la gente podría ver más televisión por la noche. Pero en general, el impacto en el uso de energía es probablemente menor de lo que vemos con la iluminación o el aire acondicionado.
En estos días, cada vez más personas trabajan en horarios no tradicionales o trabajan desde casa. Esto está desdibujando las líneas entre lo que hacemos durante el día y lo que hacemos por la noche. ¿Cómo afecta esto a toda la idea detrás del horario de verano? Bueno, la antigua suposición de que la mayoría de las personas están despiertas durante el día y dormidas por la noche ya no es tan cierta como solía ser. Con más trabajo por turnos, trabajo remoto y el hecho de que todos estamos conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, nuestros patrones de uso de energía son mucho más variados y menos ligados a la típica jornada laboral de 9 a 5.
Nuestro uso de energía tiende a subir y bajar a lo largo del día. Normalmente vemos picos por la mañana y por la noche, con un pequeño descenso por la tarde. Y a lo largo del año, generalmente usamos más energía en el verano (debido al aire acondicionado) y en el invierno (debido a la calefacción). Entonces, ¿cómo entra el horario de verano en todo esto? Bueno, puede cambiar cuándo usamos más energía, pero no necesariamente reduce cuánta mucho energía usamos en general. En algunos casos, incluso podría empeorar las cosas al hacernos usar nuestros aires acondicionados por más tiempo en la noche.
Aquí hay algo interesante para considerar: el “efecto rebote”. Esto significa que si las personas piense en creen que están ahorrando energía, podrían cambiar su comportamiento de maneras que cancelen esos ahorros. Por ejemplo, si sientes que estás ahorrando energía debido a la luz del día adicional, podrías ser menos cuidadoso al apagar las luces u otros electrodomésticos. Es algo psicológico: si pensamos que estamos haciendo bien en un área, podríamos relajarnos en otra.
Otros efectos del horario de verano
Es importante recordar que el horario de verano afecta más que solo el uso de energía. También puede tener un impacto en otras partes de nuestras vidas.
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Ese cambio de hora que viene con el horario de verano puede alterar nuestros patrones de sueño, y eso puede llevar a algunos efectos negativos en la salud. Estos pueden incluir un mayor riesgo de ataques cardíacos, derrames cerebrales y lesiones en el trabajo, especialmente en los días inmediatamente posteriores al “adelanto” de la primavera. El sueño interrumpido también puede hacernos menos productivos y afectar nuestra capacidad de pensar con claridad. ¿Qué tan importante es esta interrupción? Realmente depende de la persona y la época del año. La mayoría de las personas encuentran la transición de primavera más difícil que la de otoño, porque en realidad perdemos una hora de sueño en la primavera.
Algunos estudios han encontrado que los accidentes de tráfico aumentan en los días posteriores al cambio al horario de verano en la primavera. Esto podría deberse a que las personas están más cansadas por perder esa hora de sueño. ¿Pero es esto algo que sucede consistentemente? La evidencia es mixta. Algunos estudios muestran un aumento, mientras que otros no encuentran ningún cambio real. Cosas como conductores cansados, mala visibilidad y cambios en los patrones de tráfico pueden influir en las tasas de accidentes.
Curiosamente, algunas investigaciones sugieren que el horario de verano podría estar relacionado con una disminución en ciertos tipos de delitos. Esto podría deberse a que hay más personas afuera por la noche. ¿Qué tipos de delitos son los más afectados? Por lo general, son delitos que ocurren al aire libre, como robos y agresiones. Más visibilidad y más personas afuera durante las horas de luz pueden disuadir a los delincuentes.
El horario de verano también puede afectar la economía. Algunas industrias, como el comercio minorista y el turismo, podrían beneficiarse de las horas de luz adicionales para las compras y la recreación. Pero otras industrias, como la agricultura, podrían enfrentar desafíos debido a los cambios en los horarios de trabajo. Y más allá del panorama general, también hay costos asociados con el cambio de hora dos veces al año. Tenemos que actualizar los sistemas informáticos, reprogramar los dispositivos y avisar a todos sobre los cambios. Estos costos pueden parecer pequeños para cada uno de nosotros, pero pueden sumarse en toda la economía. Entonces, ¿hay un beneficio o costo económico neto? Es complicado y difícil de decir con certeza. Probablemente depende de dónde te encuentres y qué industrias sean comunes en tu área.
Más luz del día por la noche significa más oportunidades para salir y disfrutar de actividades al aire libre. ¿Esto conduce a algún beneficio real para la salud? Tal vez, pero es difícil de decir con certeza. Es difícil separar el impacto del horario de verano de otras cosas que afectan lo activos que somos, como el clima, el acceso a parques y recreación, y nuestras propias elecciones personales.
Entonces, para resumir, el horario de verano tiene algunas desventajas potenciales, incluyendo alterar nuestro sueño, dañar nuestra salud y posiblemente conducir a más accidentes de tráfico.
Incluso cuando la evidencia muestra que el horario de verano no ahorra mucha energía, puede ser difícil deshacerse de él. A menudo hay fuerzas políticas y económicas en juego, incluyendo el lobby de industrias a las que les gusta el horario de verano, como el comercio minorista y la recreación. Cambiar una ley requiere esfuerzo político y puede ser sorprendentemente controvertido, porque la gente se acostumbra a las cosas como son, incluso si no es la mejor manera. También tenemos que pensar en la coordinación internacional, porque cambiar el horario de verano en un área puede afectar a las áreas cercanas.
Aunque el horario de verano podría no ahorrar mucha energía, todavía hay razones por las que algunas personas quieren mantenerlo. A algunas personas simplemente les gusta tener más luz del día por la noche, incluso si no ahorra energía. Ciertas industrias, como el comercio minorista y el turismo, dicen que el horario de verano ayuda a sus negocios al dar a las personas más horas de luz para comprar y divertirse. También hay argumentos sobre la seguridad pública, y algunos afirman que el horario de verano reduce el crimen al facilitar la visión exterior por la noche. Estas razones, aunque no se refieren al ahorro de energía, son parte de la discusión en curso sobre el horario de verano.
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Otras formas de ahorrar energía
Si realmente queremos ahorrar energía, hay mejores maneras de hacerlo que depender del horario de verano.
Una de las mejores maneras de ahorrar energía es cambiar a iluminación LED. Los LED (diodos emisores de luz) son mucho más eficientes que esas viejas bombillas incandescentes. ¿Cuánto más eficientes? Bueno, los LED pueden usar 75-80% menos energía y duran hasta 25 veces más! Esto los convierte en una opción mucho más sostenible y rentable. ¿Cuánta energía puedes ahorrar al cambiar a LED? En comparación con las bombillas incandescentes, verás una gran caída en el uso de energía. Incluso en comparación con otros tipos de iluminación, los LED están en la cima en términos de ahorro de energía.
Otra excelente manera de ahorrar energía es usar electrodomésticos que sean altamente eficientes energéticamente. Busca electrodomésticos con la etiqueta Energy Star. ¿Qué es Energy Star? Es un programa administrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Energía que certifica los electrodomésticos que cumplen con ciertos estándares de eficiencia energética. Si un electrodoméstico tiene la etiqueta Energy Star, generalmente es más eficiente energéticamente que los modelos similares sin la etiqueta. ¿Qué pasa con el costo? Los electrodomésticos de bajo consumo pueden costar más por adelantado, pero generalmente te ahorrarán dinero en tus facturas de energía a largo plazo.
Para el ahorro de energía a largo plazo, es esencial tener códigos de construcción más estrictos que requieran construcción y aislamiento de bajo consumo. ¿Qué tan bien funcionan estos códigos de construcción? Bueno, los códigos más estrictos pueden reducir significativamente el uso de energía en los edificios nuevos. Lo hacen al requerir un mejor aislamiento, ventanas de bajo consumo y otras cosas que minimizan la pérdida de energía. Hay muchos ejemplos de implementaciones exitosas de códigos de construcción y cómo han reducido el uso de energía.
Las redes inteligentes también pueden ayudarnos a ahorrar energía al hacer que la distribución de energía sea más eficiente y reducir el desperdicio. ¿Qué es una red inteligente? Es un sistema que utiliza tecnología digital para vigilar y gestionar el flujo de electricidad desde las centrales eléctricas hasta nuestros hogares y negocios. Esto permite la comunicación bidireccional entre la compañía eléctrica y sus clientes, para que podamos ajustar el uso de energía en tiempo real. Las redes inteligentes también pueden facilitar el uso de fuentes de energía renovables y hacer que la red eléctrica sea más confiable. Lo hacen con sensores, controles automatizados y software avanzado que puede detectar y responder a los cambios en la forma en que usamos la energía. ¿Cómo funciona realmente una red inteligente? Utiliza sensores para recopilar datos, controles automatizados para realizar ajustes y software para analizar los datos y tomar decisiones. Todo esto nos ayuda a ahorrar energía y usarla de manera más eficiente.
También podemos ahorrar energía cambiando nuestros hábitos. Cosas simples como apagar las luces cuando salimos de una habitación y usar el transporte público pueden marcar la diferencia. Pero, ¿qué tan bien funcionan esas campañas de concienciación pública? Si bien definitivamente pueden hacer que la gente consciente de la necesidad de ahorrar energía, a menudo es difícil lograr que las personas cambien su comportamiento a largo plazo. Para realmente marcar la diferencia, generalmente necesitamos una combinación de educación, incentivos y cambios de política.
Comparemos el horario de verano con estas otras estrategias de ahorro de energía. ¿Cuáles son las que probablemente tengan el mayor impacto? Bueno, según lo que sabemos ahora, es probable que la promoción de la eficiencia energética a través de cosas como una mejor iluminación, electrodomésticos y códigos de construcción sea mucho más eficaz que el horario de verano para reducir la cantidad de energía que utilizamos en general.
Es importante ver el horario de verano como solo una pequeña parte de un panorama mucho más amplio en lo que respecta a la política energética. Si bien originalmente se consideró una forma importante de ahorrar energía, su papel hoy en día es probablemente más simbólico que otra cosa. Para marcar realmente la diferencia, necesitamos un enfoque integral que se centre en la eficiencia energética, la energía renovable y las tecnologías de redes inteligentes. Centrarse solo en el horario de verano desviaría nuestra atención de estas estrategias más eficaces.
Conclusión
En este artículo, hemos echado un vistazo al horario de verano, comenzando con su objetivo original: ahorrar energía reduciendo nuestra necesidad de luz artificial por las noches. Luego, exploramos la complicada realidad de cómo el horario de verano afecta el uso de energía en la actualidad, señalando los resultados mixtos de los estudios y el impacto de cosas como el aire acondicionado y nuestros estilos de vida cambiantes. Finalmente, discutimos cómo el horario de verano afecta nuestra salud, seguridad y la economía.
Entonces, para concluir, si bien el horario de verano se creó por primera vez para ahorrar energía, la evidencia sugiere que en realidad no hace mucho en el mundo de hoy, si es que hace algo. Otras formas de ahorrar energía, como el uso de tecnologías de eficiencia energética y el cambio de nuestros hábitos, ofrecen una posibilidad mucho mejor de reducir la cantidad de energía que utilizamos.